こんにちは！ニューヨークでコリビング（Co-living）ビジネスを展開する「Crossover」が提供する、起業家支援プログラムに参加している増澤望美です。
今回の滞在で強く記憶に残ることになったのは、新型コロナの影響により短期間で様変わりしたニューヨークの状況。日本人が経営する飲食店も、その影響を受けました。
わたしが実感したのは、大変な状況下、giveする精神を持ちつづける飲食店の想いと、その飲食店を守ろうと助け合う日本人の絆でした。
突然発表された閉鎖命令。多くの飲食店がテイクアウト、デリバリー開始へ
新型コロナの感染急増により、ニューヨークの飲食店を取り巻く環境は、短期間で大きく変わりました。
日系レストランも、次々に営業をテイクアウト、デリバリーへと切り替えていくことに。
市内のすべてのレストランやバー、カフェにたいして、営業の大幅自粛を求める方針が明らかにされたのは2020年3月15日。テイクアウトやデリバリーのみ営業可能と発表されました。
措置が開始されたのは発表からたった2日後の、17日午前9時。もともとテイクアウトやデリバリーを行なっていなかった店は、次々とサービスを始めていきました。
店頭のイスが片づけられ、飲食スペース部分にお客さんが入らないようテープでぐるぐる巻きにしたマクドナルドや、人がおらず店内が真っ暗になったレストラン。
今まで見たことのないニューヨークへ、たった数日間で変わってしまったことに、呆然としました。
わたしも動揺していましたが「日系レストランのために、とにかく微力でも、今自分にできることをしよう」と考え、食事はすべて日系の飲食店が提供するテイクアウトやデリバリーを利用しつづけました。
大変な状況下で日系レストランが見せた、giveする助け合いの精神
混乱していたはずの飲食店がまず見せたのが、自らgiveする姿勢。
いくつもの飲食店が店内での営業停止後すぐ、フリーミール（無償の食事）の提供を行なっていたのです。どのお店も「この困難な時期をみんなで乗り越えていこう！」というメッセージ発信していました。
実際にわたしも、ソーホーにある本格和食レストラン「ひろ久」さんのフリーミールをいただきましたが、内容はビックリするほど豪華。新鮮なお刺身や巻物、一品料理などたくさん入っていました。
先の見えない状況の中、周りの人の健康を気遣い、食料を無償で与える行動力。これにはほんとうに驚きと尊敬の念しかありません。
日系レストランを守る！助け合いのため積極的に行われた情報共有
そのような状況下で感銘を受けたのは、お互い助け合って生き残っていこうとする飲食店、そしてそれを支えようと奮闘する、ニューヨークにいる日本人の強い絆でした。
たとえば、フリーミールを提供してくれた「ひろ久」さんが渡してくれたのは、テイクアウトやデリバリーを行なっている日系レストランの一覧表。
名前とHPアドレスが載せられていたその紙には、「ニューヨークすべてのレストラン事業者で助け合おう！」という手書きのメッセージが書かれていました。
その紙から感じたのは、仲間とともに助け合ってこの困難を乗り越えようとする、強い意志とつながりです。
その後も、営業している日系レストランの情報は、口コミやSNSを通して日ごとに共有されていくようになっていきました。
ニューヨークのロックダウンにより実感することになった、日本人同士の強い絆。日系レストランを守ろうとする人たちの一体感に、わたしも勇気づけられました。
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